Jason Newsted: el reconocimiento pendiente

Catorce años dedicados a Metallica, maltrato, destrato profesional y el olvido. La historia del agridulce sueño cumplido de tocar en la banda de tus sueños.

La historia no siempre es gentil. Hay nombres que han tenido roles trascendentales y que pasan a ser un pie de nota en una página. La vida de Jason Newsted es un poco eso. Parte del recorrido grande de Metallica, una de las bandas más importantes de la historia del heavy mundial, pero escasamente recordado. Tal vez algún video donde se lo vea vociferando furioso como una torre desde los escenarios o haciendo su “Helicopter Headbanging” con su bajo de cinco cuerdas. Sin embargo para los fanáticos pareciera que entre Burton y Trujillo solo hubiera un agujero negro.

Hoy vamos a reivindicar un poco esa figura. Jason Newsted cumplió un rol fundamental en la continuidad del cuarteto de San Francisco. Aniquilados luego del accidente que se llevó la vida de Burton en 1986, el ingreso de Newsted fue un motor renovado para el avance. Aunque las mieles del éxito no estaban reservadas para el lungo bajista de Míchigan.

La vida pre Metallica:

Nacido en 1963, seguidor de Geezer Butler, Steve Harris y el mencionado Cliff Burton. Con las aspiraciones de muchos jóvenes de la época, se calzó su bajo al hombro y se fue a probar suerte a California, gran semillero de bandas en la ochentosa Norteamérica. Una de sus primeras experiencias fue en Dogz (la posterior Flotsam and Jetsam), con quienes hacia un thrash metal un poco más vinculado al power. Participó en el primer disco del grupo, Doomsday for the Deceiver (1986), pero el destino tenía otros planes para la carrera del querido Jason.

Metallica, el infierno en el paraíso:

Newsted audiciona para ingresar a la banda de sus sueños un 8 de noviembre de 1986. Tras convencer al grupo, pasa a formar parte de Metallica. Dos años después sale a la luz And Justice for All…, una de las placas más reconocidas de la banda. Si había expectativa por ver que tenía para aportarle al sonido del grupo la participación de Newsted, el disco no nos trajo ninguna respuesta. Sus compañeros decidieron tapar bajo capas y capas de guitarras su participación en el disco. A este destrato profesional debemos sumarle un maltrato constante durante el recordado “Damage Justice Tour”, la gira de casi dos años en la que Newsted sufrió bromas de mal gusto como que le tiren sus pertenencias por la ventana de los hoteles al grito de “¡Bienvenido a la banda!” o le carguen de picante sus comidas.

Uno creería que el “derecho de piso” se agotaría pronto. Pues no. En 1991 Metallica lanza su álbum más exitoso, el rockero disco homónimo conocido popularmente como el “Álbum Negro”. Ahí Newsted aporta grandes líneas de bajo, además de un tema propio, “My Friend of Misery” (dicho tema no fue tocado en vivo hasta 2012, once años después de la partida de Newsted). Mientras Metallica presentaba este disco a lo ancho del mundo, el maltrato personal y profesional de sus compañeros continuaba. Años después James Hetfield expresó en una entrevista: “creo que debe haber sido muy agridulce para él. Como un sueño hecho realidad. Debe haber sido muy difícil, para él y para nosotros fue difícil. Simplemente lo fue. Y la psicología te va a decir que toda nuestra ira, nuestra pena y nuestra tristeza se dirigieron a él. No todo, pero sí una parte”.

Jason finalmente dijo basta un 17 de enero de 2001. Tras catorce años de maltratos decidió que el sueño se había roto. "abandono la banda por daño a mi persona, por el daño físico hecho a mí mismo durante los años en que he tocado la música que adoro; creo que debo dar un paso fuera de la banda”, expresó al momento de su partida. Desde despreciar sus aportes compositivos hasta prohibirle participar en proyectos paralelos o seguir siendo considerado “el nuevo”. El paso de Newsted por la vida de Metallica había sido agridulce y agotador.

El después:

Luego de alejarse de Metallica, Jason participó en algunos proyectos que tenía pendientes debido a las prohibiciones de sus ex compañeros. Echobrain, Voivod, Rock Star Supernova y el reconocimiento de Ozzy Osbourne, sumándolo a su banda en lugar de Robert Trujillo (un trueque de bajistas con Metallica). Editó con su propio sello, Chophouse Records, dos demos compuestos durante los años 90´: IR8 y Sexoturica, incluso se dedicó a la pintura. En 2012 lanzó Metal, un EP de cuatro canciones con su banda Newsted. El presente lo tiene un poco alejado del heavy, tocando con The Chophouse Band un estilo más acústico donde se hace cargo de la guitarra y las voces repasando clásicos de rock, blues y más cerca de los pequeños escenarios.

La reconciliación con Metallica llegó en 2011. Fue invitado a tocar junto a la banda en el Fillmore de San Francisco en su trigésimo aniversario. Además ya había tocado con el grupo en su ingreso al Salón de la Fama del Rock And Roll en 2009.

Jason Newsted se encuentra hoy alejado de los grandes flashes. Tocando blues en pequeños espacios culturales junto a la Chophouse Band, más tranquilo y feliz que en sus años metaleros. Podríamos pensar en aquellos que fracasan al triunfar, o podemos pensar en quienes triunfan en silencio. Jason siempre fue un tipo cercano al público, a los utileros y técnicos del grupo. Fue el motor de una banda que hizo una carrera gigante, que quizás habría quedado truncada de no ser por su llegada en 1986. Le debemos años después, al menos, ese reconocimiento.